Oulunsalon Vasaman Joonas Sarkkinen, 17, menestyi upeasti Nuorten Olympialaisissa tuoden ensimmäisenä kansainvälisenä arvokisatuliaisenaan hienon viidennen sijan perinteisen kympiltä. Kisat käytiin 13.-22.1. Itävällan Innsbruckissa, ja Joonas edusti Suomea 41:n muun ikäisensä nuoren urheilijan joukossa.

Perinteisen kympin kulta meni Venäjän Alexander Selyanikoville, hopea Japanin Kentaro Ishikawalle ja pronssi Kazakstanin Sergey Malysheville. Pronssiin jäi Joonaksella matkaa vain 24 sekuntia. Joonas oli myös mukana sähellystä sisältäneessä sprinttikisassa, sijoitus 18, ja hän hiihti hyvän ankkuriosuuden myös Suomen tyttöjen ja poikien ampumahiihto/ maastohiihto –sekaviestissä. Viestihiihto tosin kaatui Suomen osalta jo epäonniseen ensimmäiseen osuuteen ja Suomen sijoitus oli siinä 19.

Joonaksen tunnelmat olivat erityisen iloiset, kun hänet tavoitettiin puhelimeen kisat päättäneen Suomen ja Venäjän välisen jääkiekon loppuottelun päätteeksi – ottelun ja olympiakullan vei Suomi! ”Kisat olivat mahtava kokemus ja tunnelma tosiaan isojen kisojen kaltainen, kun yleisöä oli niin paljon ja kannustus oli hurja varsinkin stadionilla. Minulla oli ennen kisoja FIS-pisteitä vielä sen verran vähän, että lähtöpaikka kympillä oli listan keskivaiheilla. Mutta oli hienoa johtaa kisaa pitkään ennen kuin loppuvaiheessa lähteneet kärkimiehet tulivat maaliin”, Joonas kokosi kisaviikon huippuhetkeä.

Joonaksen valmentaja-isä Juha oli myös tyytyväinen poikansa ensivisiittiin maailmalla. ”Kyllähän se oli maailmanluokan suoritus, kun ei vertailua ollut päässyt tätä ennen kansainvälisiin saman ikäluokan kilpakumppaneihin tekemään. Tiesin kyllä pojan olevan kunnossa viimeaikaisten näyttöjen perusteella. Meno on ollut iloisen nousujohteista, kun syksyn sairasteluista päästiin”, totesi myös aikanaan muutamia arvokisoja kiertänyt isä.

Seuraavat tavoitteet ovat tulevissa talven SM-koitoksissa sekä näillä näkymin PM-kisoissa Virossa. Onnea myös tuleviin koitoksiin!